La
periodontitis o ‘enfermedad de las encías’, comúnmente conocida
como ‘piorrea’, es una patología básicamente caracterizada por
la inflamación y sangrado de las encías. Una enfermedad que, más
allá de causar la destrucción de la masa ósea que sustenta las
piezas dentales y, por tanto, provocar la pérdida de los dientes, se
asocia a un mayor riesgo de enfermedades muy graves y potencialmente
mortales. Es el caso, entre otras, de las enfermedades
cardiovasculares y de algunos tipos de cáncer. De ahí la
importancia de un estudio dirigido por investigadores de
la Universidad
de Melbourne (Australia),
en el que se confirma la eficacia de la primera vacuna
específicamente diseñada para tratar la periodontitis grave.
Como
explica Eric Reynolds, director de esta investigación publicada en
la revista « NPJ
Vaccines»,
«a
día de hoy, el tratamiento de la periodontitis se lleva a cabo
mediante una limpieza profesional que en ocasiones requiere de
cirugía y de la administración de antibióticos.
Un método que resulta eficaz. Sin embargo, la bacteria vuelve a
aparecer en la placa dental en muchas ocasiones, lo que causa un
desequilibrio microbiológico y la reaparición de la enfermedad».
Anular las gingipaínas
Para
llevar a cabo el estudio, los autores utilizaron un modelo animal
–ratones– infectado con ‘Porphyromonas gingivalis’, bacteria
que libera enzimas que provocan un desequilibrio en las especies
bacterianas que se encuentran en la placa dental y provocan la
aparición de la periodontitis.
Y
exactamente, ¿qué hace la nueva vacuna? Pues actúa específicamente
sobre unas enzimas denominadas ‘gingipaínas’ que son producidas
por ‘P. gingivalis’, poniendo así en marcha una respuesta inmune
–o lo que es lo mismo, la producción de anticuerpos– que
neutraliza estas enzimas tóxicas. Un aspecto crucial dado que estas
gingipaínas juegan un papel clave en la destrucción del tejido
periodontal, lo que provoca la pérdida de los dientes.
Y
esta vacuna en la que los autores llevan trabajando cerca de 15 años,
¿es realmente eficaz? Pues parece que sí, y mucho. De hecho, como
apuntan los propios investigadores, «nuestros
resultados muestran que esta vacuna, la primera de su tipo a nivel
mundial, podría eliminar la periodontitis grave o, cuando menos,
reducir la necesidad de cirugía y tratamiento antibiótico».
Lógicamente,
y dado que el estudio fue llevado a cabo con un modelo animal, debe
requerirse que los resultados sean confirmados en seres humanos. Y
para ello, los
autores esperan poner en marcha un ensayo clínico en el año 2018.
Como
concluye Eric Reynolds, «tenemos grandes esperanzas en que esta
nueva vacuna pueda mejorar la calidad de vida de millones de
pacientes en todo el mundo».
Fuente: ABC 
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