Yang Chai y otros investigadores de la Facultad de
Odontología Herman Ostrow de la USC han descubierto cómo los genes para las
raíces de los dientes se activan y desactivan, un paso clave en el camino para
algún día volver a regenerar los dientes.
Para descubrir cómo cambia el cuerpo con el tiempo, los
investigadores buscan cada vez más comprender la epigenética, el estudio de los
cambios en los organismos causados por la modificación de la expresión génica
en lugar de la alteración del código genético. Este esfuerzo científico se
extiende también a los dientes.
Yang
Chai , decano asociado de investigación en la Facultad de Odontología
Herman Ostrow de la USC, informó en un artículo
reciente cómo él y sus colegas descubrieron que la regulación
epigenética puede controlar el diseño y el desarrollo de las raíces de los
dientes.
"Este es un aspecto que no implica un cambio en la
secuencia de ADN, pero es básicamente a través del control donde los genes
están disponibles o no disponibles para la transcripción, lo que puede
determinar el patrón", explicó.
Los autores escribieron que una proteína llamada Ezh2 ayuda
a desarrollar los huesos de la cara, pero no se sabía cómo afecta el desarrollo
de la raíz del diente. Entonces, el equipo analizó lo que sucede cuando
Ezh2 no está presente en los dientes molares de los ratones en
desarrollo. Descubrieron que Ezh2 y otra proteína llamada Arid1a deben
estar en equilibrio para establecer el patrón de la raíz del diente y la
integración adecuada de las raíces con los huesos de la mandíbula.
El objetivo: algún día volver a crecer los dientes,
primero regenerar las raíces
Chai dijo que el nuevo trabajo es motivador: “Me siento
emocionado por esto porque, a través de la evolución humana, ha habido cambios
en nuestra dieta y entorno que pueden influir en nuestro epigenoma, la forma en
que están regulados nuestros genes, y se puede ver claramente una diferencia
entre la formación de la raíz de nuestra dentición frente a los neandertales
".
Los molares de neandertal tienen troncos de raíz más largos
que los que se ven en humanos anatómicamente modernos y muestran una división
tardía de las raíces, lo que podría deberse al efecto de la dieta y el
ejercicio sobre las proteínas que activan y desactivan los genes.
El equilibrio de los reguladores también influye en las
enfermedades y el bienestar. En diferentes tipos de cáncer, la
investigación ha demostrado que el equilibrio de dos reguladores epigenéticos
opuestos es bastante importante. Noquear un regulador puede crear cáncer,
dijo Chai, pero modular su regulador contrario puede detener el cáncer.
"Estos reguladores epigenéticos, que no están cambiando
las secuencias de ADN, son importantes en sí mismos, pero su nivel de actividad
también es importante", dijo. "Básicamente, no se puede tener
demasiado o muy poco; si el equilibrio se desvía, se presentan problemas de
desarrollo o enfermedades".
El objetivo final de la investigación de Chai sobre la
regulación del desarrollo dental es volver a crecer
los dientes , pero generar un diente completo es muy desafiante porque
a la naturaleza le lleva mucho tiempo construir un diente desde el desarrollo
hasta la erupción, explicó Chai. Así que busca encontrar formas de
regenerar una raíz molar y colocar una corona encima.
"Sería lo mejor de ambos mundos: una integración
natural de la raíz con la mandíbula con el ligamento periodontal en su lugar, y
una reducción en la cantidad de tiempo que necesitamos usando solo una corona
para restaurar la función", dijo.
Fuente
en Inglés: USC University of Southern California
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