— Poner flúor en el agua ha sido aclamado por
los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Como uno
de los principales logros de salud pública del siglo XX, pero un nuevo estudio
plantea dudas sobre su papel como neurotoxina potencial en el útero.
El estudio, publicado en la revista JAMA Pediatrics el
lunes, encontró que los niveles elevados de exposición al flúor durante el
embarazo se asociaron con una disminución en el coeficiente intelectual en los
niños. Investigaciones anteriores han hecho hallazgos similares, pero este es
el primer estudio de este tipo que evalúa el efecto del fluoruro en las
poblaciones que reciben en lo que el Servicio de Salud Pública de Estados Unidos considera niveles óptimos de 0,7
miligramos de flúor por litro de agua potable, como se hace en Estados Unidos y
Canadá.
Los autores del nuevo estudio evaluaron 601 pares de madres
e hijos canadienses, rastreando la exposición al fluoruro de 512 de las madres
al observar la concentración promedio de flúor en las muestras de orina tomadas
durante sus embarazos como un indicador de la exposición prenatal a la
sustancia. Los autores también estimaron la ingesta diaria de flúor de las
madres preguntando por su ingesta de bebidas, incluida el agua del grifo.
Entre las edades de 3 y 4 años, todos los niños nacidos de
las madres estudiadas se sometieron a pruebas de CI.
Los autores encontraron que por cada 1 miligramo adicional
por litro en la concentración de fluoruro en la orina de una madre, había una
caída de 4,5 puntos en el cociente intelectual en los hombres. El estudio no
encontró una asociación tan significativa en las niñas ni examinó por qué los
niños se vieron más afectados.
Los investigadores dicen que se necesita más investigación
sobre si los niños son más vulnerables a la neurotoxicidad por flúor,
especialmente teniendo en cuenta que los niños tienen una mayor prevalencia de
trastornos del desarrollo neurológico, como el autismo y el trastorno por
déficit de atención.
Los investigadores también midieron la ingesta de flúor en
400 de las madres contra los puntajes de CI de sus hijos. Dicen que esta medida
podría reflejar la exposición postnatal al fluoruro porque un niño
probablemente ingiere el mismo tipo de agua que la madre durante el embarazo.
Los autores creen que la concentración de orina refleja
mejor la exposición prenatal. Descubrieron que por cada aumento promedio de 1
mg / L en la ingesta de flúor por parte de una madre, había una caída de 3,7
puntos en el coeficiente intelectual del niño, independientemente del género.
“A nivel de población, eso es un gran cambio. Eso se traduce
en millones de niveles de CI perdidos”, dijo la autora del estudio Christine
Till, profesora asociada en el Departamento de Psicología de la Universidad de
York en Toronto.
Till y sus colegas controlaron sus hallazgos de ingresos y
educación, así como otras exposiciones a elementos como el plomo, mercurio,
manganeso, PFOA y arsénico, pero reconocieron que puede haber exposiciones
desconocidas que podrían haber influido en sus hallazgos. “Siempre habrá cosas
que no medimos, porque no sabíamos que existía”, dijo Till.
La fluoración sigue siendo un tema polémico
Los críticos señalaron la diferencia entre niños y niñas
como un problema en el estudio.
“La diferencia de género en los resultados dificulta la
interpretación. En este punto, la diferencia de género es problemática”, dijo
la Dra. Aparna Bole, presidenta del Consejo de Salud Ambiental de la Academia
Estadounidense de Pediatría. Bole dijo que esta investigación por sí sola no
cambiará ninguna de las recomendaciones de la organización para usar fluoruro
para prevenir las caries, pero “creo que el estudio fue bien hecho y que el
comentario fue considerado”.
Grainne McAlonan, profesora de neurociencia traslacional en
el Instituto Sackler para el Neurodesarrollo Traslacional en el King’s College
de Londres, dijo que si bien los hallazgos fueron estadísticamente
significativos, no se podía hacer demasiado con ellos en un sentido práctico.
“En realidad, la diferencia promedio en los niveles de fluoruro entre la
mayoría que vive en áreas de bajo y alto contenido de fluoruro no está cerca de
1 mg / L. Los niveles promedio de fluoruro urinario en áreas no fluoradas es de
0,4 mg / L, mientras que en áreas más altas, es casi 0,7 mg / L, una diferencia
de solo 0,3 mg / L “, dijo McAlonan.
Alrededor del 66% de todos los residentes de EE. UU. Reciben
agua fluorada, pero la fluoración del agua ha sido polémica desde que fue
implementada por los municipios locales en la década de 1950, debido a teorías
de conspiración y problemas de salud.
Las preguntas sobre la fluoración del agua a veces se han
considerado “ciencia marginal”, y el consejo editorial de JAMA Pediatrics
reconoció que publicar el documento podría generar controversia.
En una nota del editor, el editor de la revista, el Dr.
Dimitri Christakis, director del Centro para la Salud, el Comportamiento y el
Desarrollo Infantil del Instituto de Investigación Infantil de Seattle,
escribió que la revista estaba “comprometida a difundir la mejor ciencia basada
completamente en el rigor de los métodos y la solidez de las hipótesis
probadas, independientemente de cuán controvertidos puedan ser los resultados”.
Se necesita más investigación
En un editorial adicional, David Bellinger, profesor de
neurología en la Facultad de Medicina de Harvard, escribió que los hallazgos
aún deben replicarse y que ningún estudio podría determinar la seguridad y la
eficacia del fluoruro. Pero, agregó, “a pesar de estas consideraciones, la
hipótesis de que el fluoruro es un tóxico para el neurodesarrollo ahora debe
considerarse seriamente”.
En un correo electrónico a CNN, la Dra. Pamela Den Besten,
profesora de la Facultad de Odontología de la Universidad de California en San
Francisco, dijo: “El flúor sigue siendo una herramienta segura y efectiva para
la prevención de caries”. Den Besten ha estudiado el papel del fluoruro en la
fluorosis, una condición que resulta del exceso de exposición.
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