Una empresa en Nueva Zelanda ha desarrollado un nuevo tipo
de escáner que permite realizar radiografías en 3D y a color. Este método se
basa la tecnología de rastreo de partículas que se utiliza en el Large Hadron
Collider, el acelerador de partículas del CERN.
Esta nueva tecnología podría utilizarse para obtener
imágenes más detalladas y precisas que las radiografías tradicionales en blanco
y negro y contribuir, de esta manera, a un mejor diagnóstico médico. Las
primeras radiografías a colores que se han presentado públicamente muestran el
detalle de un tobillo y una muñeca en la que se puede ver incluso el reloj.
Cómo funciona
El escáner, desarrollado por los científicos Phil y Anthony
Butler de las Universidades de Canterbury y Otago en Nueva Zelanda, utiliza un
detector que capta la información espectral, es decir, la información de color
o energía de los rayos X que los detectores tradicionales no utilizan.
El chip Medipix3 funciona de forma similar al sensor de una
cámara digital, pero cuando se abre su obturador es capaz de detectar y contar
las partículas que golpean cada píxel.
Este chip, mejorado con algoritmos de procesamiento de datos
personalizados, puede detectar el cambio en las longitudes de onda a medida que
los rayos X pasan a través de diferentes materiales en el cuerpo. De esta
manera el escáner puede distinguir entre hueso, músculo, grasa, líquidos y el
resto de materiales y tejidos del cuerpo humano.
El software adicional que acompaña el escáner se basa en
toda esa información para crear imágenes a todo color que permiten una visión
tridimensional del interior de nuestro cuerpo.
Las primeras pruebas realizadas con este escáner ya se están
utilizando para estudiar el cáncer, así como la salud ósea y articular en
pacientes. Según sus impulsores, esta tecnología también será útil en otros
campos médicos, desde odontología hasta la cirugía cerebral.
Sin embargo, aún habrá que esperar algunos años hasta que
este escáner se empiece a utilizar en hospitales y clínicas. De momento está
previstos que los ensayos clínicos comiencen en Nueva Zelanda en los próximos
meses.
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