Un grupo de científicos
reveló un hallazgo que podría significar un avance en la
comprensión de la enfermedad de Alzheimer.
En un estudio publicado en
la revista Science Advances,
los investigadores afirman que encontraron evidencia de la relación
entre una bacteria presente en la periodontitis crónica, un tipo
de enfermedad
de las encías muy
común, y las personas que padecen Alzheimer.
Los autores del estudio
afirman que sus hallazgos ofrecen esperanza para una nueva forma de
combatir la enfermedad, para la cual no
hay cura y
los tratamientos tienen una efectividad limitada.
¿Significa esto que las
personas deberían estar más preocupadas por su salud
oral?
¿Qué encontró la investigación?
Los científicos
analizaron el tejido
cerebral,
el líquido cefalorraquídeo y la saliva de pacientes vivos y muertos
con diagnóstico y sospecha de que padecen la enfermedad de
Alzheimer.
“Tras
los análisis, en los cerebros de personas con alzhéimer, los
investigadores hallaron la bacteriaPorphyromonas
gingivalis, asociada
con el desarrollo de la periodontitis crónica.”
La
enfermedad de las encías inicia con una inflamación
llamada gingivitis,
que de no tratarse adecuadamente puede evolucionar en una
periodontitis.
Antes,
experimentos con ratones ya habían confirmado que las bacterias
podían viajar de la boca hacia el cerebro, y mostraron que la
proteína tóxica que secretan, llamada gingipain, destruye
las neuronas.
Estas
bacterias también aumentaron la producción de beta amiloide, un
componente de las placas amiloides, cuya acumulación está
usualmente asociada con el Alzheimer.
Después,
los científicos probaron en ratones medicamentos destinados
a bloquear las
proteínas tóxicas y descubrieron que podían detener la
degeneración en el cerebro.
"Los
hallazgos de este estudio ofrecen pruebas de que (la presencia
de) Porphyromonas gingivalis y
gingipains en el cerebro desempeñan un papel central en la
patogénesis [desarrollo] de AD [enfermedad de Alzheimer],
proporcionando un nuevo marco conceptual para el tratamiento de la
enfermedad", dicen los autores de la investigación.
El
equipo ahora ha desarrollado un nuevo medicamento que, según
esperan, podría formar la base de un tratamiento para humanos y un
plan para probarlo este año en un ensayo clínico con personas que
presentan alzhéimer de leve
a moderado.
La
profesora Tara Spiers-Jones, del Instituto de Investigación de la
Demencia de Reino Unido, en la Universidad de Edimburgo, dijo que era
una "gran
noticia" que
el estudio proporcionara pruebas de que estos medicamentos pueden
afectar las proteínas relacionadas con el mal de Alzheimer.
"Sin
embargo, tendremos que esperar el ensayo clínico para ver si
será beneficioso para
las personas que viven con la enfermedad de Alzheimer", dijo.
¿Cuál es la evidencia previa?
Algunos
estudios han vinculado previamente la enfermedad de las encías y la
demencia.
El
año pasado, un estudio taiwanés descubrió que las personas con un
historial de 10 años o más de periodontitis crónica eran 70% más
propensas que las personas sin la enfermedad a desarrollar alzhéimer.
Otro
estudio encontró que las personas con alzhéimer de leve a moderado
que tenían enfermedad de las encías experimentaron una tasa más
rápida de deterioro cognitivo
en comparación con las que no tenían.
Los
investigadores de este nuevo estudio dicen que una explicación para
el vínculo es que las bacterias de la enfermedad de las encías
pueden acceder al cerebro mediante la infección de las células
del sistema
inmunológico,
o propagándose a través de los nervios craneales que pasan por la
cabeza y la mandíbula.
Pero,
alternativamente, puede ser que las personas con Alzheimer tengan
una higiene
bucal más
deficiente, quizás porque la condición que padecen las hace menos
capaces de cuidar sus dientes y encías.
¿A dónde nos lleva esto?
La
Fundación Alzheimer Society, en respuesta a este estudio, dijo que
las investigaciones en las que ellos han participado no habían
encontrado que la enfermedad de las encías fuera un factor
de riesgo clave
para la enfermedad de Alzheimer.
Por
su parte, la organización Alzheimer's Research de Reino Unido dijo
que era "extremadamente poco
probable"
que la presencia de un solo tipo de bacteria "fuera la única
causa de la enfermedad".
Pero
dado que el estado de los dientes y las encías es importante para la
salud general, el profesor Clive Ballard, de la Universidad de
Exeter, dijo que el estudio sugería que la salud bucal debería ser
una "prioridad
de
salud pública mucho más grande, especialmente en las personas
mayores".
Fuente:BBC NEWS MUNDO
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